Zauważyłem wiele sytuacji, w których badacz umieszcza ich małżonków jako współautorów w artykule. Jest to często widoczne w sytuacjach, gdy oboje małżonkowie pracują w tej samej dziedzinie. Ważna współpraca między małżonkami jest możliwa (i istnieje).
Pytanie nie ma na celu atakowania współpracy małżonków w środowisku akademickim. Mówiąc najprościej, jest to tylko jeden możliwy przykład, w którym może wystąpić konflikt interesów (to samo pytanie można postawić w sytuacjach współpracy rodzic-dziecko i rodzic-rodzeństwo bez znaczącej różnicy).
Jednak gdzie można wyznaczyć granicę w takiej sytuacji? Co powstrzymuje ich przed umieszczaniem się nawzajem w każdym artykule, który piszą, skutecznie „podwajając” swój dorobek naukowy? Czy nam się to podoba, czy nie, wskaźniki publikacji są wykorzystywane w stypendiach, grantach, nagrodach i wielu innych sytuacjach w środowisku akademickim. Aby pozostała obiektywną miarą, konieczne jest zachowanie integralności autorstwa. Kiedy kierownik naukowy wybiera autorstwo, odpowiada nie tylko za siebie, ale także za osoby ze swojej grupy, a także za swój wydział i instytucję.
Sytuacja z małżonkami (i innymi związkami rodzinnymi) jest nieco wyjątkowa, ponieważ bariera dla wkładu współautorów jest znacznie łatwiejsza do pokonania w porównaniu z dwoma regularnie współpracującymi PI. Są nie tylko często łatwiej dostępni do współpracy, ale także istnieje możliwość podświadomego uprzedzenia przy ocenie wkładu innej osoby. Istnieje również większe prawdopodobieństwo, że w taki system można grać. Na przykład, czy taka możliwość mogłaby powstać, gdyby wkład, który w innym przypadku zostałby uznany w podziękowaniu, zostałby zastąpiony współautorstwem ze względu na niewielkie uprzedzenia?
Problem nie polega na tym, czy małżonkowie, członkowie rodziny lub jakakolwiek inna osoba powinni mieć możliwość bycia współautorem, jeśli wnieśli ważny wkład. Problem polega na tym, czy ocena ważnego wkładu może zostać dokonana sprawiedliwie, bez konfliktu interesów przez osobę znajdującą się w takiej sytuacji. Mając tego świadomość, czy podejmowanie takiej decyzji jest etyczne? Czy można być bezstronnym bez całkowitego odmowy?